Уильям Х. Мэйси-младший родился в Майами, Флорида. После смерти первого мужа его мать, Лоис Меррилл, у которой был уже один сын, вышла замуж за Уильяма Х. Мэйси-старшего, героя Второй мировой войны, кавалера Креста Отличия и Медали ВВС за пилотирование бомбардировщика В-17. Семья много переезжала, Уильям-младший сначала рос в Атланте, Джорджия, потом в Кумберленде, где и окончил старшую школу. По отзывам соучеников, он был классичкеский зубрила и отличник, что не мешало ему участвовать в спектаклях местного драматического клуба. �?сполнением им роли Мордреда в классической пьесе «Камелот» было даже отмечено местной газетой. Пойдя по стопам старшего брата, он выучился играть на гитаре и даже пел в трио «Minnesingers». Но шоу-бизнес его не привлекал. Уильям поступил в колледж с намерением сделаться ветеринаром., но не устоял перед соблазном поучаствовать в студенческих спектаклях. Тем более, что роли ему предложили в пьесах "Ожидании Годо" и "О мышах и людях". После летних каникул Уильям перевелся в Годдард Колледж в Вермонте, где взялся за изучение актерского мастерства под руководством Дэвида Мамета. С тех пор Мэйси участвовал практически во всех работах режиссера, который был настолько восхищен способностями молодого человека, что уговорил его интерном окончить актерские курсы. После окончания колледжа Мэйси вошел в сформированную Маметом актерскую труппу, в которой проработал шесть лет, позже перешел в театр Гаттрив Миннеаполисе, и спустя один сезон поехал в Нью-Йорк, где участвовал во внебродвейских постановках и подрабатывал в рекламе на радио. Позднее его вновь взял под крыло Мамет, но в 1990 году Мэйси перебрался в Лос Анжелес. С тех пор Мэйси активно снимается в кино, но театральную карьеру он не забросил, и США известен больше как театральный актер, нежели кинозвезда.